Ένας δυνητικά θανατηφόρος ιός, γνωστός ως Camp Hill, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα διασποράς του από ζώα σε ανθρώπους. Ο ιός ανιχνεύθηκε σε μυγαλές (μικρά θηλαστικά) στην Αλαμπάμα, γεγονός που δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να εξελιχθεί σε ευρείας κλίμακας επιδημία.
Ο ιός Camp Hill ανήκει στην οικογένεια των henipaviruses, η οποία περιλαμβάνει τον ιό Nipah, γνωστό για το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας που φτάνει έως και το 70% στους ανθρώπους. Αν και ο Camp Hill δεν έχει καταγραφεί ποτέ σε ανθρώπους, οι επιστήμονες αγνοούν τα πιθανά συμπτώματα και το ποσοστό θνησιμότητάς του.
Ο πιο συγγενικός ιός που έχει μολύνει ανθρώπους είναι ο Langya, ο οποίος μεταδόθηκε από μυγαλές σε ανθρώπους στην Κίνα, προκαλώντας πυρετό, κόπωση, βήχα, μυαλγίες, δυσλειτουργία του ήπατος και βλάβες στα νεφρά.
Ο δρ Rhys Parry από το Πανεπιστήμιο του Queensland, που επιβεβαίωσε την παρουσία του ιού στις μυγαλές της Αλαμπάμα, δήλωσε: «Αυτό υποδεικνύει ότι η μετάδοση από μυγαλές σε ανθρώπους μπορεί να συμβεί. Η ανακάλυψη ενός henipavirus στη Βόρεια Αμερική είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς δείχνει ότι αυτοί οι ιοί είναι ίσως πιο διαδεδομένοι παγκοσμίως απ’ όσο πιστεύαμε».
Οι ερευνητές αναφέρουν σε νέα μελέτη ότι «δεδομένων των υψηλών ποσοστών θνησιμότητας που σχετίζονται με τα henipaviruses, η ανίχνευση του ιού Camp Hill στη Βόρεια Αμερική προκαλεί ανησυχίες για πιθανές μελλοντικές μεταδόσεις». Παρ’ όλα αυτά, τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί αν ο ιός αποτελεί απειλή για τον άνθρωπο και μπορεί να εξελιχθεί σε πανδημία.
Ο δρ Parry πρόσθεσε: «Τα henipaviruses έχουν προκαλέσει σοβαρές ασθένειες και θανάτους σε ανθρώπους και ζώα σε άλλες περιοχές. Ένας από τους πιο επικίνδυνους είναι ο ιός Hendra, με ποσοστό θνησιμότητας 70% και ο ιός Nipah, με θνησιμότητα που κυμαίνεται από 40% έως 75% σε επιδημίες στη Νοτιοανατολική Ασία».
Σύμφωνα με την Daily Mail, οι ιοί Hendra και Nipah προκαλούν συμπτώματα γρίπης και αναπνευστικές δυσκολίες, όπως πνευμονία. Ο ιός Hendra μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή φλεγμονή του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, επιληπτικές κρίσεις, σύγχυση και κώμα, ενώ ο ιός Nipah μπορεί να προκαλέσει επίσης κρίσεις, εγκεφαλίτιδα, αποπροσανατολισμό και κώμα σε μόλις 24 ώρες. Κανένας από τους δύο δεν διαθέτει συγκεκριμένη θεραπεία.
Οι αυστραλιανές νυχτερίδες φρούτων είναι οι τυπικοί ξενιστές του ιού Camp Hill. Ωστόσο, η ανίχνευσή του σε θηλαστικό της Βόρειας Αμερικής για πρώτη φορά υποδηλώνει ότι ο ιός ίσως έχει εξελιχθεί ώστε να επιβιώνει σε διαφορετικά είδη ζώων και να έχει ευρύτερη γεωγραφική εξάπλωση.
Η βόρεια κοντόουρη μυγαλή (Blarina brevicauda) ζει σε δασικές περιοχές και υγροτόπους στον νότιο Καναδά και τις ανατολικές και κεντρικές ΗΠΑ, περιοχές που συχνά βρίσκονται κοντά σε ανθρώπινες κατοικίες, αυξάνοντας τον κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο.
