Την πλήρη ανάκαμψη από την πανδημία, αλλά και την έναρξη μιας νέα «χρυσής» εποχής για την ταξιδιωτική βιομηχανία θα σηματοδοτήσει ο Δεκέμβριος. Αυτό προβλέπει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού, σύμφωνα με τον οποίο κατά τους πρώτους εννέα μήνες του 2024 οι διεθνείς αφίξεις παγκοσμίως έφτασαν το 98% των προπανδημικών επιπέδων, σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2019. 

Το υπόλοιπο 2% θα κλείσει αυτόν τον μήνα, σύμφωνα με τον οργανισμό, σηματοδοτώντας μια σημαντική στροφή στον κλάδο σε μια νέα εποχή ανάπτυξης.

Οι περισσότερες περιοχές σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη ξεπεράσει αυτό το όριο, κυρίως στη Μέση Ανατολή, όπου οι διεθνείς αφίξεις αυξήθηκαν κατά 29% το πρώτο εννεάμηνο του 2024 έναντι της αντίστοιχης περιόδου του 2019. Η ανάπτυξη στην περιοχή κατά τη διάρκεια αυτού του εννεαμήνου οδηγήθηκε από την αύξηση των επισκεπτών στο Κατάρ (+141%) και στη Σαουδική Αραβία (+61%).

Η παγκόσμια ανάκαμψη εμποδίστηκε από την αργή επιστροφή δύο τύπων ταξιδιωτών: των κινέζων και των επαγγελματιών.

Η Αφρική και η Ευρώπη έχουν επίσης ανακάμψει πλήρως, με τις αφίξεις να αυξάνονται κατά 6% και 1%, αντίστοιχα.

Η Αμερική είναι κοντά, κλείνοντας στο 97% των διεθνών αφίξεων φέτος έναντι του 2019, ενώ οι περιοχές Ασίας-Ειρηνικού βρίσκονται στο 85% των επιπέδων πριν από την πανδημία, καθώς η περιοχή συνεχίζει να φέρει το κύριο βάρος της αργής επιστροφής Κινέζων ταξιδιωτών.

Επίκεντρο της παγκόσμιας ανάπτυξης

Τα διεθνή ταξίδια σε Ασία-Ειρηνικό μπορεί να υστερούν σήμερα, αλλά αναμένεται να είναι το επίκεντρο της παγκόσμιας ταξιδιωτικής ανάπτυξης τις επόμενες δεκαετίες.

Οι επιβάτες αεροπορικών μεταφορών αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν σε λιγότερο από δύο δεκαετίες — σημειώντας άλμα από 8,69 δισεκατομμύρια το 2023 σε 19,49 δισεκατομμύρια έως το 2042, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Αεροδρομίων Ασίας-Ειρηνικού και Μέσης Ανατολής.

Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης προβλέπεται να προέλθει από την Ασία-Ειρηνικό. Στα επόμενα 20 χρόνια, ο οργανισμός εμπορίου αεροδρομίων εκτιμά ότι περισσότερο από το 1/3 των νέων επιβατών θα προέρχεται από τρεις χώρες: την Κίνα, την Ινδία και την Ινδονησία.

Τα ξενοδοχεία επεκτείνονται επιθετικά στην περιοχή εν αναμονή των εκατομμυρίων ανθρώπων που προβλέπεται να εισέλθουν στη μεσαία τάξη την επόμενη δεκαετία.

Είναι χαρακτηριστικό ότι, μιλώντας στο CNBC, ο πρόεδρος της Hilton για την Ασία-Ειρηνικό, Άλαν Γουότς, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία λειτουργεί αυτήν τη στιγμή 1.000 ξενοδοχεία στην περιοχή. Πρόκειται για ένα στόχο που η εταιρεία δεν περίμενε πως θα πετύχαινε πριν από το 2025.

«Αυτό ισοδυναμεί με 200.000 υπνοδωμάτια τη βραδιά. Έχουμε άλλα 915 [ξενοδοχεία] στα σκαριά και διάφορα στάδια κατασκευής», είπε ο ίδιος.

Στις 19 Νοεμβρίου, η Hilton ανακοίνωσε μια συμφωνία για το άνοιγμα 150 ξενοδοχείων Spark by Hilton στην Ινδία, ενώ ετοιμάζει ακόμη 14 ξενοδοχεία μεσαίας κλίμακας στο Βιτενάμ.

Η Marriott International άνοιξε το πρώτο Four Points Flex by Sheraton στην Ιαπωνία τον Νοέμβριο, είπε ο διευθύνων σύμβουλος Anthony Capuano στο CNBC. Δώδεκα ακόμη αναμένεται να ανοίξουν στην Ιαπωνία πριν από το τέλος του έτους, σύμφωνα με στη Marriott.

Η «εκδίκηση»

Η παγκόσμια ανάκαμψη εμποδίστηκε από την αργή επιστροφή δύο τύπων ταξιδιωτών: των κινέζων και των επαγγελματιών.

Και οι δύο αυτές κατηγορίες, όμως, τώρα επιστρέφουν, αν και με διαφορετικές ταχύτητες, είπε ο Γουότς. «Τα επαγγελματικά ταξίδια επιστρέφουν με εκδίκηση», είπε συγκεκριμένα.

Εξαιρουμένης της Κίνας, εξήγησε, οι τάσεις κρατήσεων για επαγγελματίες ταξιδιώτες το πρώτο εξάμηνο του 2024 ήταν «απολύτως εξαιρετικές, ιδιαίτερα για τη ΝΑ. Και «το επόμενο έτος είναι σε καλό δρόμο να είναι ακόμα καλύτερο από αυτό».

Ο ίδιος προέβλεψε ότι η πλήρης ανάκαμψη της αγοράς μακρινών αποστάσεων της Κίνας σε ΗΠΑ και Ευρώπη δεν θα γίνει νωρίτερα από το 2026.