Ένα σύμπλεγμα αστεριών που μοιάζει πολύ με ένα χριστουγεννιάτικό δέντρο φαίνεται ότι υπάρχει ακόμη και χιλιάδες έτη φωτός μακριά από τον πλανήτη μας.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με ιστοσελίδα της NASA, το NGC 2264 είναι ένα σμήνος νεαρών αστεριών που με την κατάλληλη επεξεργασία μετατράπηκε από την αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία σε χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Η ηλικία των αστεριών και η ομοιότητα με χριστουγεννιάτικό δέντρο
Τα αστέρια σε αυτό το σμήνος είναι ηλικίας μεταξύ ενός και πέντε εκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με την ηλικία του Ήλιου (5 δισεκατομμύρια έτη). Τα νεαρά αστέρια παράγουν ισχυρές ακτίνες Χ και άλλους τύπους φωτός, αλλά συντονίστηκαν με τεχνητό τρόπο, για τη νέα «μαγική» εικόνα.
Η ομοιότητα με χριστουγεννιάτικο δέντρο ενισχύεται μέσω επιλογών χρωμάτων και περιστροφής. Τα μπλε και άσπρα φώτα είναι νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ που ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA .
Τα οπτικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN δείχνουν ένα νεφέλωμα αερίου στο σύμπλεγμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στις «πευκοβελόνες» του δέντρου. Τα υπέρυθρα δεδομένα από το Two Micron All Sky Survey δείχνουν αστέρια σε λευκό.
Σημειώνεται ότι αυτή η εικόνα έχει περιστραφεί δεξιόστροφα κατά 160 μοίρες προς τα πάνω, έτσι ώστε να φαίνεται σαν η κορυφή δέντρου.
