Ένας από τους μεγαλύτερους ευεργέτες του Μουσείου του Ισραήλ, ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Μάικλ Στάινχαρντ, ήρθε σε επαφή με το Μουσείο του Ισραήλ το 2007, προσφέροντας ένα αντικείμενο που είχε αποκτήσει πρόσφατα, μια πλάκα 2.200 ετών με ελληνική επιγραφή, σκαλισμένη σε ασβεστόλιθο.
Αλλά λίγο μετά την έκθεσή της στο μουσείο, ένας ειδικός παρατήρησε κάτι περίεργο - δύο αποσπάσματα του ίδιου κειμένου που είχαν βρεθεί ένα χρόνο νωρίτερα κατά τη διάρκεια ανασκαφής κοντά στην Ιερουσαλήμ ταίριαζαν στην πλάκα σαν παζλ. Σύντομα έγινε σαφές ότι η πλάκα του Στάινχαρντ προερχόταν από την ίδια σπηλιά όπου βρέθηκαν τα άλλα θραύσματα.
Εκτός από τη στήλη του Ηλιόδωρου και δύο από τις αρχαίες μάσκες, τουλάχιστον ένα ακόμη έκθεμα που ανήκει στον Στάινχαρντ και βρίσκεται στο Μουσείο του Ισραήλ είναι αβέβαιης προέλευσης: πρόκειται για μια επιγραφή 2.800 ετών σκαλισμένη σε μαύρη ηφαιστειακή πέτρα. Στην έκθεση δηλώνεται ως προέλευση η Μωάβ, ένα αρχαίο βασίλειο στη σύγχρονη Ιορδανία.
Το Ισραήλ έχει μια νόμιμη αγορά αρχαιοτήτων που διευθύνεται από περίπου 55 εξουσιοδοτημένους αντιπροσώπους. Τους επιτρέπεται να πωλούν αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν πριν από το 1978, οπότε και τέθηκε σε ισχύ νόμος που καθιστούσε όλα τα νεοανακαλυφθέντα αντικείμενα κρατική ιδιοκτησία.
Η αγορά προσφέρεται για ξέπλυμα λαθραίων και λεηλατημένων αρχαιοτήτων από όλη τη Μέση Ανατολή, για τα οποία δίνονται πλαστά έγγραφα από εμπόρους στο Ισραήλ. Το Ισραήλ άρχισε να «κλείνει το κενό» που αφορά τη νομιμότητα των εκθεμάτων το 2016, οπότε και δημιούργησε μια ψηφιακή βάση δεδομένων με τα αντικείμενα προς πώληση.
Επίσης, το Ισραήλ επέστρεψε πρόσφατα αρχαία λαθραία εκθέματα που βρέθηκαν σε καταστήματα εμπόρων στην Αίγυπτο και τη Λιβύη. Άλλα αρχαία αντικείμενα που κλάπηκαν από το Ιράκ και τη Συρία - συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων πινακίδων σφηνοειδής γραφής που αγόρασε ο ιδιοκτήτης του Hobby Lobby, Στιβ Γκριν το 2010 - μεταφέρθηκαν λαθραία σε Ισραηλινούς εμπόρους προτού πουληθούν σε συλλέκτες με πλαστά έγγραφα.
