Η Ρωσία ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι αποφάσισε να απελάσει έξι Βρετανούς διπλωμάτες από τη χώρα, κατηγορώντας τους για κατασκοπεία και δολιοφθορά, σε μια κίνηση που δείχνει ξεκάθαρα το κλίμα μεταξύ Μόσχας και Λονδίνου.
Η Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας, ή F.S.B., ανέφερε ότι η απόφαση ελήφθη ως απάντηση στα «πολλά εχθρικά βήματα που έκανε το Λονδίνο», πιθανή αναφορά σε «μηνύματα» από τη Βρετανία περί προθυμίας να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιήσει Storm Shadow πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς εναντίον στόχων βαθιά μέσα στη Ρωσία.
Μιλώντας την Πέμπτη για αυτή την πιθανή αλλαγή στη χρήση πυραύλων, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προειδοποίησε ότι μια τέτοια απόφαση θα σήμαινε ότι οι χώρες του ΝΑΤΟ βρίσκονται «σε πόλεμο με τη Ρωσία».
Την Παρασκευή, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Σ. Πεσκόφ, είπε σε δημοσιογράφους ότι η δήλωση του Πούτιν ήταν «πολύ σημαντική» και ότι η ρωσική κυβέρνηση «δεν είχε καμία αμφιβολία» ότι το μήνυμα «έφθασε στους αποδέκτες του».
Το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο είπε ότι οι κατηγορίες για κατασκοπεία από τους διπλωμάτες ήταν αβάσιμες, ανέφερε ότι οι έξι είχαν εγκαταλείψει τη Ρωσία τον περασμένο μήνα, μετά την προειδοποίηση της Μόσχας στο Λονδίνο για την απόφασή της στις αρχές Αυγούστου.
Αυτό έγινε αφότου η Βρετανία δήλωσε τον Μάιο ότι απελαύνει έναν Ρώσο αμυντικό ακόλουθο ως μη δηλωμένο αξιωματικό στρατιωτικών πληροφοριών και ότι επέβαλε άλλους περιορισμούς στη ρωσική πρεσβεία στο Λονδίνο.
Όπως αναφέρουν οι New York Times Εκείνη την εποχή, η Μόσχα απάντησε δίνοντας εντολή στον Βρετανό αμυντικό ακόλουθο να εγκαταλείψει τη Ρωσία. Οι ανταλλαγές έγιναν εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία και η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης της Ρωσίας συνέπεσε με το ταξίδι του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ στην Ουάσιγκτον την Παρασκευή, για την πρώτη του επίσημη επίσκεψη στις ΗΠΑ ως Βρετανός ηγέτης.
Το F.S.B., ο κύριος διάδοχος οργανισμός του K.G.B. της σοβιετικής εποχής, είπε ότι οι έξι απελαθέντες διπλωμάτες είχαν σταλεί στη Ρωσία από τη βρετανική διεύθυνση εξωτερικών υπηρεσιών που είναι αρμόδια για την Ανατολική Ευρώπη και την Κεντρική Ασία.
