Δεκαέξι ώρες αβοήθητες στη θάλασσα πέρασαν δύο 16χρονες στη Φλόριντα, όταν η σανίδα SUP στην οποία επέβαιναν τις παρέσυρε στα ανοιχτά.
Η διάσωσή τους ήρθε την Τρίτη, βάζοντας τέλος σε μια δραματική επιχείρηση αναζήτησης που κράτησε όλη τη νύχτα.
Οι έφηβες εντοπίστηκαν από ομάδα εθελοντών διασωστών, οι οποίοι τις βρήκαν παγωμένες, εξαντλημένες αλλά ζωντανές, να κρατιούνται σφιχτά από τη μικρή τους σανίδα.
«Τα κορίτσια εντοπίστηκαν. Παγωμένες αλλά κατά τα άλλα υγιείς!» ανακοίνωσε το γραφείο του Σερίφη της κομητείας Levy μέσω Facebook.
Όλα ξεκίνησαν το μεσημέρι της Δευτέρας, όταν οι δύο φίλες ξεκίνησαν με τη σανίδα τους από το νησί Atsena Otie, κατευθυνόμενες προς το Cedar Key. Όμως, οι ισχυροί άνεμοι τις παρέσυραν μακριά από την ακτή, αφήνοντάς τες αβοήθητες στη μέση του ωκεανού.
Όταν οι οικογένειές τους δήλωσαν την εξαφάνισή τους, στήθηκε άμεσα μια επιχείρηση έρευνας, που διήρκεσε μέχρι το απόγευμα της Τρίτης.
Οι κοπέλες εντοπίστηκαν κοντά στην ακτή του Porpoise Point, σε απόσταση 14 μιλίων από το σημείο όπου ξεκίνησαν.
Οι διασώστες Will Pauling, Alex Jeffries και Russell Coon περιέγραψαν την κατάστασή τους ως δύσκολη.
«Κρατιούνταν η μία από την άλλη, έτρεμαν, τα πόδια και τα χέρια τους ήταν γεμάτα κοψίματα», δήλωσε ο Pauling.
Σύμφωνα με τις ίδιες τις κοπέλες, κατά τη διάρκεια της νύχτας, ελικόπτερα έριχναν προβολείς στην περιοχή, όμως δεν κατάφεραν να τις εντοπίσουν για λίγα μόλις μέτρα.
Ο Jeffries θυμάται τη στιγμή που τις αντίκρισαν: «Φαινόταν σαν μια κουκκίδα μέσα στη θάλασσα. Στρίψαμε το σκάφος προς το μέρος τους και τότε άρχισαν να κουνάνε απελπισμένα τα χέρια τους».
Ο εκπρόσωπος του γραφείου του Σερίφη, Scott Tummond, τόνισε τη δύναμη των δύο κοριτσιών: «Πέρασαν τη νύχτα με τη θύελλα πάνω σε ένα από τα πιο ακατάλληλα “σκάφη” που θα μπορούσε να υπάρξει για τέτοιες συνθήκες. Δυνατά κορίτσια. Η αντοχή τους είναι απίστευτη».
